Трябва ли родителите да могат да тестват за аутизъм по време на бременност?
Кейтлин О'Нийл е щастливо, бълбукащо бебе, обожавано трето дете на родителите си и център на света на брат си Габриел.
Тя също е едно от най-внимателно наблюдаваните деца в света, тъй като изследователите се опитват да определят скрининг тест, който може да сочи, дори преди раждането, вероятността от аутизъм.
Предприемачът й казва, че подобен тест ще предизвика етични предизвикателства, ако подтикне родителите да прекратят евентуално засегнатите фетуси.
Но за майката на Кейтлин, Джулия, това е шанс да се даде на децата, родени със състоянието, което засяга Габриел, 6, главата.
"Ако те биха могли [да диагностицират аутизма пренатално], бих искал да знам това", каза майката на Пърт. - Бих искал да съм готов да й помогна веднага след като тя е в света.
При бременност с Caitlin, г-жа O'Neill извършва редовни кръвни изследвания за хормонални и химични нива и има три сканирания с ултразвукова машина, адаптирана за записване на развиващия се мозък. Кръвта от пъпна връв, извлечена при раждането, също може да даде информация за това как възниква състоянието.
Г-жа О'Нийл заяви, че интензивните терапии за ранна интервенция, които Габриел започнал след поставянето на диагнозата му, на тригодишна възраст, "донесли такива огромни резултати", но в идеалния случай биха започнали още по-рано.
Андрю Уайтхаус, който оглавява програмата за аутизъм и свързаните с него разстройства в Института за изследване на детското здраве в Телефония в Перт, каза, че вероятно никога няма да има диагностичен тест на желязо по време на бременност за аутизъм като тези, които са на разположение за синдрома на Даун. Вместо това тестът само ще покаже повишен риск от аутизъм, но някои хора все още могат да го използват, за да решат дали да продължат бременността.
"Това са фактори, които трябва да започнем да обсъждаме на открито", каза професор Уайтхаус. "Това е по-широк дебат, който бихме искали да се случи."
Той каза, че има "критичен период между осем и 24 седмици от бременността, когато смятаме, че мозъчното развитие се разминава".
Първите световни измервания на мозъка на плода - в 100 бременности, в които имаше по-възрастен сестрин от аутизъм, и 100 контроли, при които братята и сестрите се развиват нормално - могат да бъдат използвани за проследяване на ретроспективно всяка връзка между моделите на растеж и по-късната диагноза на аутизма.
Аутизмът засяга предимно момчетата, а по-високите нива на тестостерон при някои бременности могат да бъдат "оформяне на мозъка да расте по много мъжки начин", каза професор Уайтхаус.
Проучването ще следи и пестицидите и химикалите за опаковане на храни, които биха могли да променят хормоналната функция.
Кейтлин е прекалено млада за официална оценка, но "червата ми казва, че тя не е аутистична", каза г-жа О'Нийл, чиято четиригодишна дъщеря Алис няма такова състояние.
- Не сме анти-аутизъм - каза тя. "Габриел е толкова сладка душа. Той приема такава радост в това, което обича и не го филтрира."